一緒にお弁当食べていいかな　

　今から１５年以上前。当時、小学６年生だった僕のクラスにＡ君という、兄弟のおさがりと思われるヨレヨレの服を着た子がいました。体も小さく勉強もスポーツもてんで駄目なＡ君は、クラスでいじめられていました。かわいそうだと思いながらも、僕は自分が巻き込まれるのを恐れ、遠くから見ていることしかできませんでした。
　そんなある日、事件が起こりました。その日は、遠足で登山に行きました。友達のいないＡ君は、お弁当の時間も孤立しているような状態。Ａ君は５分経っても、１０分経っても弁当箱を開けようとしません。僕はその理由にすぐ気づきました。周りの同級生が、愛情がたっぷりのお弁当を自慢し合っている中、自分の惨めなお弁当を他の人に見られたくなかったのです。そんな時、Ａ君に違うクラスのＹ先生が近づきました。Ｙ先生は女性の先生で、とにかく厳しかったため、児童はもちろん同僚の教師からも怖がられていました。クラス替えの前日は、Ｙ先生のクラスになるんじゃないかと不安で眠れなかったほどでした。そんなＹ先生がＡ君に対して「一緒にお弁当食べていいかな」と笑顔で声をかけました。これには、その場にいた誰しもが、一瞬目を疑いました。Ｙ先生の笑顔など、学校内では１度も見たことがなかったからです。そして、彼女は大きなリュックサックから弁当を取り出すと、そこにはお節料理のような豪勢なお弁当がありました。びっくりして言葉を失っているＡ君を尻目に、先生は「一杯作ってきたから、アナタ達も食べなさい」と他の児童にも声をかけました。こうしてさっきまで１人ぼっちだったＡ君の周りには、児童の輪が出来きました。遠足の日以来、Ａ君は少しずつクラスに馴染んでいき、卒業の日を迎えました。卒業式が終わると、Ａ君の母親が、Ｙ先生に涙ながらにお礼の言葉を述べていました。
　１０年後、教育実習で母校にお世話になったとき、当時の様子を知っている先生から、「Ｙ先生はＡ君の給食費や修学旅行費を立て替えたり、休日にＡ君の家庭教師もしていた」という話を聞き、１０年前の遠足の時、Ｙ先生は最初から「Ａ君が周りと打ち解けられるように」豪勢なお弁当を作ってきたのだと確信しました。厳しくて生徒から嫌われていたＹ先生が、あの日見せた「人としての本当のやさしさ」を知り、教育者を目指す身として、胸が熱くなった。